Trots uppenbar begåvning tvingas Gavino vid sex års ålder lämna skolan, för att arbeta hos fadern som fåraherde. I Sardiniens fattiga bergsland blir Gavino avstängd från omvärlden, ensam med en sadistisk pappa. Men han kämpar, trots faderns motvilja, för att lära sig läsa och skriva. Det är ett tyst och långsamt uppror men kunskap och bildning är hans enda hopp om utväg ur en brutal och utsatt tillvaro. En slutgiltig uppgörelse med tyrannen blir alltmer oundviklig.